围龙屋始于唐宋，盛行于明清。客家人选择丘陵地带或斜坡地段建造围龙屋，与北京四合院、陕西的窑洞、广西的「杆栏式」、云南的「一颗印」一起被称为中国五大特色民居建筑。围龙屋是我国古代中原的一种府第建筑形式，在福建被称土楼，江西被称为围楼、半围楼，广东被称为围龙屋。围龙屋有圆、方、八角、五角等多种形制。以竹片木条做筋骨，石灰砂石为原料，内有住房、学堂、水井等，是同宗聚族而居的集中住宅，具有四种优越性：一是良好的坚固性；二是奇妙的物理性；三是突出的防御性；四是独特的艺术性。

一、坚固性

一般都有200－300年乃至500－600年的历史。它们历经风雨洗刷，强烈地震，台风袭击，至今安然无恙，巍然屹立在崇山峻岭之中。如此坚固的民居，与精心选择屋址，科学的设计，用料及施工方法分不开。现仅从围龙屋的建筑材料和施工方法作一些说明。

围龙屋的墙壁，下厚上薄，厚处有的竟达1.5米。夯筑时，先在墙基挖出又深又大的墙沟，夯实再埋入大石为基，然后用石块和灰浆砌筑起墙基，接着就用夹墙板夯筑墙壁。土墙的原料以当地粘质红土为主，掺入适量的小石子和石灰，经反覆捣碎，拌匀，做成俗称的「熟土」。一些关键部位还要掺入适量糯米饭，红糖，以增加其粘性。夯筑时，要往土墙中间埋入杉木枝条或竹片为「墙骨」，以增加其拉力。就这样，经过反覆的夯筑，便筑起了有如钢铁混凝土似的的土墙，再加上外面抹了一层防风雨剥蚀的石灰，因而坚固异常，具有良好的防风，抗震能力。据《永定县志》记载，1918年发生大地震，白天柝柝有声，历时20分钟，夜里继续震动，但围龙屋始终挺立无恙。

二、安全性

历史上，客家本是中原汉人，他们南迁至闽粤赣边区山区后，为防止土著和盗匪的打劫及猛兽的袭击，他们建造的围龙屋，防范严密，甚为安全。

例如，围龙屋一二层不设朝外的窗子，或只开设枪眼似的细长石窗，三楼四楼和每个房间都有朝外的大窗，既利于采光，流通空气，又成了瞭望敌情和向外射击的枪孔。围龙屋大门的门框，门槛都是条石，门板厚约10厘米。有的大门上斜挖了几个嵌有竹筒的护门孔，倘有土匪攻门，可往下射击和浇开水。有的围龙屋大门还安装了防火水柜、水槽，若来犯之敌放火烧门，只要一按开关，水便顺门而下，以灭火护门。围龙屋本来已坚固异常，但为防万一，有的围龙屋还夯筑了夹墙。万一外墙被炮火轰开，围龙屋仍有夹墙支撑，安然无恙。围龙屋内有各种齐全的生活设施：设于天井的深水井，是被围困时的水源，楼内有砻、碓等加工粮食的设备。这一切都使匪敌久攻不下。至于那些四角建有高耸碉楼的「四点金」，更是领盗匪望而却步。

三、封闭性

围龙屋的每一个房间，厅堂，天井，都以走廊、巷道、楼梯相通，住户生活方便。然而，它们对外则是全封闭的。围龙屋一般只开一个正门一个后门，或一个正门两个侧门，围龙屋的各横屋，半环形围屋，皆设有门楼。万一有盗匪打劫，只要把门一关，便封闭得严严实实的。

四、合族聚居性

客家围龙屋，一般都规模庞大。永定「承启楼」有300多个房间，面积5376平方米。 「遗经楼」有五层楼，面积10336平方米，光是厅堂便有51个。日本一位建筑学教授参观后写道：「这与其说是一幢庞大的住宅，不如说是一座小城市」。如此庞大的民居，正是为了适应聚族而居的特点。 「承启楼」最多时曾住80户，600多人。住户虽多，但由于房间、厅堂、天井也多，能以厅堂及天井和若干房间组成一个个生活小单元，又令住户各各得其所，显得幽雅、舒适。

值得一提的是围龙屋、围屋的「心脏」——祖宗祠堂。这里是族长聚集各户家长议事的地方。逢年过节，合族的每家都挑着各种供品，到这里祭祀祖先。男儿娶亲，须在祠堂拜天地，叩祖先，宴宾客。闺女出嫁，向列祖辞行后，方可罩上盖头，踏着象征团圆的大圆匾出阁。老人谢世，祠堂成了举哀发丧的灵堂。就这样，一座祠堂将合族融洽地凝聚在一起，共享天伦之乐。