圍龍屋始於唐宋，盛行於明清。客家人選擇丘陵地帶或斜坡地段建造圍龍屋，與北京四合院、陝西的窯洞、廣西的「桿欄式」、雲南的「一顆印」一起被稱為中國五大特色民居建築。 圍龍屋是我國古代中原的一種府第建築形式，在福建被稱土樓，江西被稱為圍樓、半圍樓，廣東被稱為圍龍屋。圍龍屋有圓、方、八角、五角等多種形制。以竹片木條做筋骨，石灰砂石為原料，內有住房、學堂、水井等，是同宗聚族而居的集中住宅，具有四種優越性：一是良好的堅固性；二是奇妙的物理性；三是突出的防禦性；四是獨特的藝術性。

一、堅固性

一般都有200－300年乃至500－600年的歷史。它們歷經風雨洗刷，強烈地震，颱風襲擊，至今安然無恙，巍然屹立在崇山峻嶺之中。 如此堅固的民居，與精心選擇屋址，科學的設計，用料及施工方法分不開。現僅從圍龍屋的建築材料和施工方法作一些說明。

圍龍屋的牆壁，下厚上薄，厚處有的竟達1.5米。夯築時，先在牆基挖出又深又大的牆溝，夯實再埋入大石為基，然後用石塊和灰漿砌築起牆基，接著就用夾牆板夯築牆壁。土牆的原料以當地粘質紅土為主，摻入適量的小石子和石灰，經反覆搗碎，拌勻，做成俗稱的「熟土」。一些關鍵部位還要摻入適量糯米飯，紅糖，以增加其粘性。夯築時，要往土牆中間埋入杉木枝條或竹片為「牆骨」，以增加其拉力。就這樣，經過反覆的夯築，便築起了有如鋼鐵混凝土似的的土牆，再加上外面抹了一層防風雨剝蝕的石灰，因而堅固異常，具有良好的防風，抗震能力。據《永定縣誌》記載，1918年發生大地震，白天柝柝有聲，歷時20分鐘，夜裡繼續震動，但圍龍屋始終挺立無恙。

二、安全性

歷史上，客家本是中原漢人，他們南遷至閩粵贛邊區山區後，為防止土著和盜匪的打劫及猛獸的襲擊，他們建造的圍龍屋，防範嚴密，甚為安全。

例如，圍龍屋一二層不設朝外的窗子，或只開設槍眼似的細長石窗，三樓四樓和每個房間都有朝外的大窗，既利於採光，流通空氣，又成了瞭望敵情和向外射擊的槍孔。圍龍屋大門的門框，門檻都是條石，門板厚約10釐米。有的大門上斜挖了幾個嵌有竹筒的護門孔，倘有土匪攻門，可往下射擊和澆開水。有的圍龍屋大門還安裝了防火水櫃、水槽，若來犯之敵放火燒門，只要一按開關，水便順門而下，以滅火護門。圍龍屋本來已堅固異常，但為防萬一，有的圍龍屋還夯築了夾牆。萬一外牆被炮火轟開，圍龍屋仍有夾牆支撐，安然無恙。圍龍屋內有各種齊全的生活設施：設於天井的深水井，是被圍困時的水源，樓內有礱、碓等加工糧食的設備。這一切都使匪敵久攻不下。至於那些四角建有高聳碉樓的「四點金」，更是領盜匪望而卻步。

三、封閉性

圍龍屋的每一個房間，廳堂，天井，都以走廊、巷道、樓梯相通，住戶生活方便。然而，它們對外則是全封閉的。圍龍屋一般只開一個正門一個後門，或一個正門兩個側門，圍龍屋的各橫屋，半環形圍屋，皆設有門樓。萬一有盜匪打劫，只要把門一關，便封閉得嚴嚴實實的。

四、合族聚居性

客家圍龍屋，一般都規模龐大。永定「承啟樓」有300多個房間，面積5376平方米。「遺經樓」有五層樓，面積10336平方米，光是廳堂便有51個。日本一位建築學教授參觀後寫道：「這與其說是一幢龐大的住宅，不如說是一座小城市」。 如此龐大的民居，正是為了適應聚族而居的特點。「承啟樓」最多時曾住80戶，600多人。住戶雖多，但由於房間、廳堂、天井也多，能以廳堂及天井和若干房間組成一個個生活小單元，又令住戶各各得其所，顯得幽雅、舒適。

值得一提的是圍龍屋、圍屋的「心臟」——祖宗祠堂。這裡是族長聚集各戶家長議事的地方。逢年過節，合族的每家都挑著各種供品，到這裡祭祀祖先。男兒娶親，須在祠堂拜天地，叩祖先，宴賓客。閨女出嫁，向列祖辭行後，方可罩上蓋頭，踏著象徵團圓的大圓匾出閣。老人謝世，祠堂成了舉哀發喪的靈堂。就這樣，一座祠堂將合族融洽地凝聚在一起，共享天倫之樂。